Леонард Шелби носит дорогую, стильную одежду и передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает селиться в недорогих мотелях. Все его усилия сосредоточены на поиске человека, виновного в смерти его супруги. Ключевая сложность заключается в особом виде амнезии, лишающей его кратковременной памяти: сохраняя воспоминания о жизни до убийства, он полностью забывает события, произошедшие всего пятнадцать минут назад.